Estudos comprovam que o câncer ocorre após uma alteração no DNA da célula, as chamadas mutações genéticas. Após essa mutação, a célula passa a receber informações erradas para sua atividade.

Enquanto essa célula recebe essas instruções alteradas, inicia a carcinogênese ou oncogênese, o processo de formação do câncer. Isso se dá de forma lenta. Às vezes pode levar anos para que uma célula cancerosa se multiplique e dê origem a um tumor.

Vários agentes são responsáveis para que essa mutação ocorra e dê início ao desenvolvimento ou ainda a inibição do tumor. Fatores genéticos e questões como alimentação, hábitos de vida sem consumo de tabaco e derivados e bebida alcoólica e a prática de exercícios são fundamentais para manter o corpo e as células sadias.

A formação da carcinogênese é determinada pela exposição a agentes que auxiliam na formação da doença, em uma dada frequência e período de tempo, e pela interação entre eles. Vale ressaltar que as características individuais precisam ser levadas em conta, facilitando ou dificultando a instalação do dano celular.

Metástase é a capacidade de invandir tecidos e órgãos vizinhos ou distantes, que alguns tipos de câncer tem.